Xiaomi 18 Fold : design officiel et lancement le 7 septembre, deux jours avant Apple

Xiaomi a officialisé le design de son Xiaomi 18 Fold et confirmé sa date de présentation : ce sera le 7 septembre en Chine, soit deux jours avant le keynote au cours duquel Apple devrait dévoiler son propre pliable. Le calendrier n’a rien d’un hasard. Lu Weibing, président de la division smartphones du constructeur, a publié sur Weibo les premiers rendus officiels d’un appareil au format inédit chez la marque, animé par la puce maison XRing O3. Voici tout ce que l’on sait.

Un format « mid-fold » entre le livre et le clapet

Xiaomi emploie un terme nouveau pour décrire son appareil : le mid-fold. L’idée est de combler l’écart entre deux catégories bien établies. D’un côté, les pliables de type « livre » comme les Galaxy Z Fold, qui s’ouvrent sur une petite tablette mais restent hauts et étroits une fois fermés. De l’autre, les modèles à clapet, compacts mais dotés d’un écran interne classique.

Le Xiaomi 18 Fold adopte une troisième voie. Il embarque un écran de couverture de 5,38 pouces et une dalle interne de 7,58 pouces. Les proportions sont donc plus larges et plus carrées que sur un pliable livre traditionnel : replié, l’appareil ressemble à un smartphone court et large plutôt qu’à un bloc épais.

Ce format n’est pas complètement inédit sur le marché. Huawei l’a exploré avec ses pliables larges, et Samsung a rencontré un succès notable avec la déclinaison large de son Galaxy Z Fold 8. Apple est attendu sur le même terrain avec l’iPhone Ultra. Le segment, longtemps confidentiel, se remplit à vue d’œil.

Design : îlot photo horizontal, charnière « dragon bone » et coloris rouge

Les visuels diffusés par Xiaomi montrent un dos épuré traversé par un module photo horizontal en forme de pilule, qui abrite trois capteurs et un flash LED. C’est un point de différenciation notable : la plupart des pliables larges du marché se contentent d’un ou deux capteurs, faute de place dans un châssis aussi fin.

Les angles sont largement arrondis, les bordures d’écran réduites, et le coloris mis en avant est un rouge profond que la marque présente sous le nom de Nishino Red. La charnière, que Xiaomi baptise « dragon bone », est censée réduire la marque de pliure tout en encaissant les ouvertures et fermetures répétées.

Une fuite du leaker Digital Chat Station, à prendre avec les précautions d’usage, ajoute quelques détails techniques : lecteur d’empreintes digitales positionné sur la tranche, et système photo triple certifié Leica Summilux composé d’un capteur principal ouvrant à f/1,7, d’un téléobjectif f/2,8 offrant un zoom optique 3,5x, et d’un ultra grand-angle équivalent 17 mm. Ce téléobjectif serait, si l’information se confirme, un argument sérieux face à des concurrents qui sacrifient souvent le zoom sur ce format.

XRing O3 : Xiaomi mise sur sa propre puce

Le Xiaomi 18 Fold sera le premier pliable de la marque animé par le XRing O3, le processeur conçu en interne par Xiaomi. Le constructeur avait confirmé ce choix en amont, et il en fait clairement un argument de vente.

Les caractéristiques annoncées par Xiaomi sont ambitieuses. Le XRing O3 est un processeur à 10 cœurs dont la fréquence maximale atteint 4,35 GHz. Il s’accompagne d’une partie graphique à 16 cœurs baptisée G2-Ultra NX. Selon le constructeur, ce nouveau GPU délivre une progression de performances de 85 % tout en réduisant la consommation de 64 % par rapport à la génération précédente.

Ces chiffres émanent du fabricant et devront être vérifiés par des tests indépendants. Ils traduisent néanmoins une stratégie assumée : à l’image d’Apple et de Samsung avec ses Exynos, Xiaomi cherche à réduire sa dépendance aux processeurs Qualcomm et MediaTek. Un pliable haut de gamme est le meilleur véhicule pour démontrer qu’une puce maison peut tenir la charge thermique et graphique la plus exigeante.

La conférence du 7 septembre ne se limitera d’ailleurs pas au smartphone. Xiaomi devrait en profiter pour présenter la tablette Pad 9 Pro Max, elle aussi attendue avec le XRing O3.

Pourquoi Xiaomi a choisi le 7 septembre

Deux jours d’avance sur Apple : la coïncidence est trop belle pour être fortuite. Apple tiendra son keynote le 9 septembre, et l’iPhone Ultra pliable y est attendu comme la grande nouveauté de la rentrée.

En présentant son appareil en premier, Xiaomi s’offre le bénéfice symbolique de l’antériorité sur ce format large, et occupe l’espace médiatique juste avant que l’attention mondiale ne bascule vers Cupertino. La manœuvre a ses limites : le Xiaomi 18 Fold est annoncé pour la Chine, et rien ne garantit à ce stade une commercialisation en France ou en Europe.

Il faut également relativiser la portée de cette « avance ». Apple lancera son tout premier pliable, quand Xiaomi en est déjà à plusieurs générations d’appareils à écran flexible. Les deux constructeurs ne jouent pas la même partie : l’un doit convaincre qu’il maîtrise un format nouveau pour lui, l’autre qu’il peut rivaliser hors de son marché domestique.

Ce que cela change pour vous

Si vous suivez de près le marché des pliables, retenez trois points.

• Le format large gagne du terrain. Entre Huawei, Samsung, Xiaomi et bientôt Apple, quatre acteurs majeurs poussent la même idée. Cela signifie davantage de choix, et à terme une pression à la baisse sur les prix.
• La disponibilité en France reste incertaine. Xiaomi commercialise une partie de sa gamme chinoise à l’international, mais pas la totalité, et rarement immédiatement. Ne comptez pas voir ce modèle en boutique française dans les prochaines semaines.
• Les puces maison arrivent à maturité. Le XRing O3 mérite d’être surveillé au-delà de ce seul appareil : si Xiaomi tient ses promesses de performances et d’efficacité, cela redistribue les cartes sur l’ensemble de sa gamme.

En résumé

Le Xiaomi 18 Fold sera présenté le 7 septembre en Chine avec un écran de couverture de 5,38 pouces, une dalle interne de 7,58 pouces, une charnière « dragon bone », un triple capteur photo et le processeur maison XRing O3 à 10 cœurs. Un positionnement offensif, à quarante-huit heures du keynote Apple.

Le format large vous séduit-il, ou préférez-vous les pliables livre classiques ? Partagez votre avis en commentaire.

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